神经酰胺（CERs）是人体皮肤最外层——角质层细胞间脂质的主要构成成分，它与胆甾醇、脂肪酸形成的层状构造，能为皮肤提供屏障机能和水分保持机能，而毛发的毛表皮和毛皮质形成的细胞膜复合体，还与物质的浸透与扩散有关。近年来，研究者进一步明确了CERs的生理机能（细胞死亡、分化诱导等），推测CERs可能与皮肤和毛发的角化存在关联性。现在已经有许多配合了拟神经酰胺的皮肤、毛发化妆品原料上市，对角质层和毛发的神经酰胺进行更深入的研究，成为开发新型皮肤、毛发化妆品原料的研究方向。

    神经酰胺是鞘氨醇碱的氨基与脂肪酸结合形成酸酰胺键的一类化合物的总称。人和其他哺乳动物的神经鞘氨碱基种类有二氢神经鞘氨醇、鞘氨醇、4-羟基二氢神经鞘氨醇、6-羟基鞘氨醇等；脂肪酸则是无羟基脂肪酸、a-羟基脂肪酸和w-羟基脂肪酸，它们共同组合成12种神经酰胺。